A la naissance, le sommeil de l’enfant est réparti sur l’ensemble des 24 heures avec des cycles d’environ 3h.

Entre la 3^ème semaine et le 3^ème mois, le sommeil s’organise pour devenir essentiellement nocturne, avec 2 ou 3 siestes dans la journée, on dit communément que le bébé fait ses nuits (c'est à dire qu'il dort entre minuit et 5 h du matin en moyenne) ! Pendant toute cette période, le sommeil du bébé est très riche en sommeil paradoxal, le sommeil du rêve. Si vous regardez votre bébé dormir, vous pourrez deviner s’il est en sommeil paradoxal. Vous observerez de petits mouvements brefs des doigts, de petits sourires, de petits tressautements de la commissure des lèvres avec parfois des mouvements de succion. Il n’est pas réveillé. Il dort…

A partir de 8 mois, le sommeil de l'enfant est très proche de celui de l'adulte. Il en diffère par l’importance du sommeil lent profond et du sommeil paradoxal et par la persistance de siestes jusqu'à environ 6 ans.