L’actimètre est un petit appareil qui se porte au poignet comme une montre et qui enregistre les mouvements, y compris les mouvements de très faible intensité.

 Il contient un capteur qui est une cellule piezo-électrique sensible à l’accélération des mouvements, et un microprocesseur qui permet de stocker les données pendant une durée de quelques jours à plusieurs semaines. Il se porte jour et nuit pendant 8 à 15 jours. Pour éviter les mouvements parasites liés à l’activité on le porte au poignet non-dominant (gauche pour les droitiers).

Il n’est pas résistant à l’eau, il faut donc l’enlever pour prendre la douche ou le bain.

Cet appareil permet de repérer les horaires d’endormissement et de réveils, et d’apprécier l’existence d’éveils en cours de nuit. Il donne une idée sur la qualité de la nuit : nuit tranquille ou agitée.

Dans la journée on voit si le niveau d’activité de la personne est de bonne qualité et s’il existe des siestes ou des moments de baisse d’activité. On peut même calculer les rythmes de la personne enregistrée et  vérifier ainsi si ses horloges internes sont bien entraînées sur 24 heures.